Por GUSTAVO RAMIREZ-ALEIXO*
A riqueza verdadeira não está apenas no minério que sai do solo, mas no conhecimento que permite transformá-lo em inovação
1.
O século XXI está sendo marcado por uma nova corrida global por recursos estratégicos. Se no passado o petróleo foi considerado o principal ativo econômico e geopolítico do planeta, hoje uma série de minerais conhecidos como “terras raras” ocupa posição semelhante. Embora pouco conhecidos pelo grande público, esses elementos são fundamentais para a fabricação de veículos elétricos, turbinas eólicas, celulares, computadores, sistemas de defesa e praticamente toda a infraestrutura tecnológica que sustenta a economia contemporânea.
A questão que deveria preocupar os brasileiros não é apenas o fato de possuirmos algumas das maiores reservas desses minerais do mundo. A verdadeira pergunta é outra: o que faremos com essa riqueza?
A história econômica brasileira oferece motivos para preocupação. Desde o período colonial, o país acumulou ciclos sucessivos de exploração de recursos naturais. Foi assim com o açúcar, o ouro, o café, a borracha e, mais recentemente, com diversas commodities minerais e agrícolas. Em muitos desses casos, o Brasil exportou riqueza bruta enquanto importava produtos industrializados de maior valor agregado. O resultado foi a manutenção de uma posição subordinada na divisão internacional do trabalho, caracterizada pela dependência tecnológica e pela vulnerabilidade econômica.
As terras raras colocam novamente o país diante de uma encruzilhada histórica. Podemos seguir o caminho mais fácil e exportar minério bruto para que outros países realizem as etapas de processamento, pesquisa, desenvolvimento e fabricação de produtos tecnológicos. Ou podemos utilizar essa oportunidade para construir uma estratégia nacional de desenvolvimento capaz de gerar empregos qualificados, estimular a inovação e fortalecer nossa soberania econômica.
A diferença entre essas duas alternativas não está na quantidade de recursos naturais disponíveis. Está na capacidade de planejamento.
Um dos maiores equívocos do debate econômico contemporâneo é acreditar que o desenvolvimento surge espontaneamente a partir das forças de mercado. Uma análise da trajetória das principais economias industrializadas demonstra justamente o contrário. Estados Unidos, Alemanha, Japão, Coreia do Sul e, mais recentemente, China utilizaram políticas industriais, investimentos públicos, proteção estratégica de setores considerados prioritários e forte coordenação estatal para construir suas capacidades produtivas.
2.
A própria ascensão chinesa é um exemplo revelador. Atualmente, a China domina grande parte da cadeia global de terras raras. Esse resultado não ocorreu por acaso nem decorreu apenas da existência de reservas minerais. O governo chinês implementou, ao longo de décadas, políticas voltadas ao desenvolvimento tecnológico, à formação de mão de obra especializada e à internalização das etapas mais sofisticadas da cadeia produtiva. Em vez de se limitar à exportação de recursos naturais, o país buscou controlar o processamento dos minerais e a fabricação de produtos de alta tecnologia.
O contraste com a experiência brasileira é evidente. Embora o país possua vastas riquezas minerais, frequentemente falha em transformá-las em instrumentos de desenvolvimento de longo prazo. Em muitos casos, os recursos naturais geram crescimento econômico temporário, mas não promovem mudanças estruturais capazes de elevar a produtividade da economia e reduzir a dependência tecnológica externa.
O desafio das terras raras exige justamente uma visão de longo prazo. Não basta extrair minerais. É necessário investir em pesquisa científica, universidades, centros tecnológicos e empresas capazes de transformar esses recursos em produtos de alto valor agregado. A riqueza verdadeira não está apenas no minério que sai do solo, mas no conhecimento que permite transformá-lo em inovação.
Nesse contexto, o papel do Estado torna-se fundamental. Mais do que coordenar políticas públicas ou criar incentivos para o setor privado, é legítimo discutir mecanismos mais robustos de controle nacional sobre recursos estratégicos. Uma possibilidade seria a criação de uma empresa estatal responsável pela exploração e gestão das terras raras, nos moldes do que ocorreu com o petróleo a partir da criação da Petrobras.
A ideia de uma eventual “Terrabras” – nome que já circula em alguns debates da esquerda brasileira – poderia servir como instrumento para garantir que a exploração desses minerais estivesse subordinada a um projeto nacional de desenvolvimento, e não apenas à lógica imediata do mercado internacional. Evidentemente, uma proposta dessa natureza exigiria amplo debate público, planejamento institucional e mecanismos de transparência e eficiência.
Ainda assim, diante da importância geopolítica e tecnológica das terras raras, não parece irrazoável considerar que sua gestão deva permanecer sob forte controle nacional. Sem instrumentos dessa natureza, o país corre o risco de permanecer preso à lógica da exportação de matérias-primas enquanto outras nações concentram as etapas mais lucrativas da produção.
3.
Parcerias entre empresas brasileiras e estrangeiras podem desempenhar papel importante nesse processo. Entretanto, tais acordos devem estar vinculados à transferência de tecnologia, à capacitação de trabalhadores e ao fortalecimento da indústria nacional. O objetivo não deve ser apenas atrair investimentos, mas construir competências produtivas permanentes.
Outro aspecto frequentemente negligenciado diz respeito ao destino das receitas obtidas com a exploração mineral. Diversos países demonstraram que recursos naturais podem ser convertidos em desenvolvimento quando administrados por instituições sólidas e orientados para objetivos de longo prazo.
A experiência da Noruega, por exemplo, mostra como a riqueza proveniente dos recursos naturais pode financiar investimentos em educação, infraestrutura e inovação, beneficiando gerações futuras.
O Brasil encontra-se diante de uma oportunidade rara. A transição energética global, a expansão da inteligência artificial e a crescente digitalização da economia tendem a ampliar ainda mais a demanda por minerais estratégicos nas próximas décadas. Poucos países possuem condições tão favoráveis para aproveitar esse cenário.
Mas a história ensina que abundância de recursos naturais não garante prosperidade. Em muitos casos, ela pode até reforçar padrões de dependência econômica quando não existe uma estratégia nacional de desenvolvimento. A diferença entre riqueza e desenvolvimento está na capacidade de transformar recursos em conhecimento, tecnologia e capacidade produtiva.
Por isso, o debate sobre terras raras não deve ficar restrito a especialistas, economistas ou formuladores de políticas públicas. Trata-se de uma discussão sobre o futuro do país. Estamos diante da possibilidade de construir uma economia mais sofisticada e tecnologicamente avançada ou de repetir um padrão histórico que nos acompanha há séculos.
A escolha ainda está aberta. O minério existe. As reservas estão aqui. O que falta decidir é se continuaremos exportando oportunidades ou se finalmente aprenderemos a industrializá-las.[1]
* Gustavo Ramirez-Aleixo é graduando em ciências econômicas na Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ).
Nota
[1] As reflexões aqui apresentadas derivam da pesquisa Estado, Regulação e Desenvolvimento: Terras Raras e a Política Industrial como Estratégia de Transformação Econômica, apresentada no VIII Congresso Internacional de Direito Aplicado. Disponível em: Veja aqui.
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Imagem: Helen Alp |
A riqueza verdadeira não está apenas no minério que sai do solo, mas no conhecimento que permite transformá-lo em inovação
1.
O século XXI está sendo marcado por uma nova corrida global por recursos estratégicos. Se no passado o petróleo foi considerado o principal ativo econômico e geopolítico do planeta, hoje uma série de minerais conhecidos como “terras raras” ocupa posição semelhante. Embora pouco conhecidos pelo grande público, esses elementos são fundamentais para a fabricação de veículos elétricos, turbinas eólicas, celulares, computadores, sistemas de defesa e praticamente toda a infraestrutura tecnológica que sustenta a economia contemporânea.
A questão que deveria preocupar os brasileiros não é apenas o fato de possuirmos algumas das maiores reservas desses minerais do mundo. A verdadeira pergunta é outra: o que faremos com essa riqueza?
A história econômica brasileira oferece motivos para preocupação. Desde o período colonial, o país acumulou ciclos sucessivos de exploração de recursos naturais. Foi assim com o açúcar, o ouro, o café, a borracha e, mais recentemente, com diversas commodities minerais e agrícolas. Em muitos desses casos, o Brasil exportou riqueza bruta enquanto importava produtos industrializados de maior valor agregado. O resultado foi a manutenção de uma posição subordinada na divisão internacional do trabalho, caracterizada pela dependência tecnológica e pela vulnerabilidade econômica.
As terras raras colocam novamente o país diante de uma encruzilhada histórica. Podemos seguir o caminho mais fácil e exportar minério bruto para que outros países realizem as etapas de processamento, pesquisa, desenvolvimento e fabricação de produtos tecnológicos. Ou podemos utilizar essa oportunidade para construir uma estratégia nacional de desenvolvimento capaz de gerar empregos qualificados, estimular a inovação e fortalecer nossa soberania econômica.
A diferença entre essas duas alternativas não está na quantidade de recursos naturais disponíveis. Está na capacidade de planejamento.
Um dos maiores equívocos do debate econômico contemporâneo é acreditar que o desenvolvimento surge espontaneamente a partir das forças de mercado. Uma análise da trajetória das principais economias industrializadas demonstra justamente o contrário. Estados Unidos, Alemanha, Japão, Coreia do Sul e, mais recentemente, China utilizaram políticas industriais, investimentos públicos, proteção estratégica de setores considerados prioritários e forte coordenação estatal para construir suas capacidades produtivas.
2.
A própria ascensão chinesa é um exemplo revelador. Atualmente, a China domina grande parte da cadeia global de terras raras. Esse resultado não ocorreu por acaso nem decorreu apenas da existência de reservas minerais. O governo chinês implementou, ao longo de décadas, políticas voltadas ao desenvolvimento tecnológico, à formação de mão de obra especializada e à internalização das etapas mais sofisticadas da cadeia produtiva. Em vez de se limitar à exportação de recursos naturais, o país buscou controlar o processamento dos minerais e a fabricação de produtos de alta tecnologia.
O contraste com a experiência brasileira é evidente. Embora o país possua vastas riquezas minerais, frequentemente falha em transformá-las em instrumentos de desenvolvimento de longo prazo. Em muitos casos, os recursos naturais geram crescimento econômico temporário, mas não promovem mudanças estruturais capazes de elevar a produtividade da economia e reduzir a dependência tecnológica externa.
O desafio das terras raras exige justamente uma visão de longo prazo. Não basta extrair minerais. É necessário investir em pesquisa científica, universidades, centros tecnológicos e empresas capazes de transformar esses recursos em produtos de alto valor agregado. A riqueza verdadeira não está apenas no minério que sai do solo, mas no conhecimento que permite transformá-lo em inovação.
Nesse contexto, o papel do Estado torna-se fundamental. Mais do que coordenar políticas públicas ou criar incentivos para o setor privado, é legítimo discutir mecanismos mais robustos de controle nacional sobre recursos estratégicos. Uma possibilidade seria a criação de uma empresa estatal responsável pela exploração e gestão das terras raras, nos moldes do que ocorreu com o petróleo a partir da criação da Petrobras.
A ideia de uma eventual “Terrabras” – nome que já circula em alguns debates da esquerda brasileira – poderia servir como instrumento para garantir que a exploração desses minerais estivesse subordinada a um projeto nacional de desenvolvimento, e não apenas à lógica imediata do mercado internacional. Evidentemente, uma proposta dessa natureza exigiria amplo debate público, planejamento institucional e mecanismos de transparência e eficiência.
Ainda assim, diante da importância geopolítica e tecnológica das terras raras, não parece irrazoável considerar que sua gestão deva permanecer sob forte controle nacional. Sem instrumentos dessa natureza, o país corre o risco de permanecer preso à lógica da exportação de matérias-primas enquanto outras nações concentram as etapas mais lucrativas da produção.
3.
Parcerias entre empresas brasileiras e estrangeiras podem desempenhar papel importante nesse processo. Entretanto, tais acordos devem estar vinculados à transferência de tecnologia, à capacitação de trabalhadores e ao fortalecimento da indústria nacional. O objetivo não deve ser apenas atrair investimentos, mas construir competências produtivas permanentes.
Outro aspecto frequentemente negligenciado diz respeito ao destino das receitas obtidas com a exploração mineral. Diversos países demonstraram que recursos naturais podem ser convertidos em desenvolvimento quando administrados por instituições sólidas e orientados para objetivos de longo prazo.
A experiência da Noruega, por exemplo, mostra como a riqueza proveniente dos recursos naturais pode financiar investimentos em educação, infraestrutura e inovação, beneficiando gerações futuras.
O Brasil encontra-se diante de uma oportunidade rara. A transição energética global, a expansão da inteligência artificial e a crescente digitalização da economia tendem a ampliar ainda mais a demanda por minerais estratégicos nas próximas décadas. Poucos países possuem condições tão favoráveis para aproveitar esse cenário.
Mas a história ensina que abundância de recursos naturais não garante prosperidade. Em muitos casos, ela pode até reforçar padrões de dependência econômica quando não existe uma estratégia nacional de desenvolvimento. A diferença entre riqueza e desenvolvimento está na capacidade de transformar recursos em conhecimento, tecnologia e capacidade produtiva.
Por isso, o debate sobre terras raras não deve ficar restrito a especialistas, economistas ou formuladores de políticas públicas. Trata-se de uma discussão sobre o futuro do país. Estamos diante da possibilidade de construir uma economia mais sofisticada e tecnologicamente avançada ou de repetir um padrão histórico que nos acompanha há séculos.
A escolha ainda está aberta. O minério existe. As reservas estão aqui. O que falta decidir é se continuaremos exportando oportunidades ou se finalmente aprenderemos a industrializá-las.[1]
* Gustavo Ramirez-Aleixo é graduando em ciências econômicas na Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ).
Nota
[1] As reflexões aqui apresentadas derivam da pesquisa Estado, Regulação e Desenvolvimento: Terras Raras e a Política Industrial como Estratégia de Transformação Econômica, apresentada no VIII Congresso Internacional de Direito Aplicado. Disponível em: Veja aqui.
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