Por SANKET JAIN*
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Imagem: Rohit Dey |
Chuvas intensas, calor extremo e pragas implacáveis estão dizimando plantações em todo o mundo, à medida que as mudanças climáticas alteram drasticamente o clima
Os agricultores de Jambhali, uma vila de 5.000 habitantes no oeste da Índia, há muito tempo recorrem a Satgonda Patil, de 80 anos, para obter conselhos sobre a época ideal para plantar e colher suas plantações. Por mais de seis décadas, seu profundo conhecimento e instinto apurado ajudaram ele e seus vizinhos a prosperar e evitar perdas relacionadas ao clima.
Isso começou a mudar há cerca de cinco anos. As chuvas chegaram atrasadas, depois adiantadas. Os verões se prolongaram e as pragas apareceram em épocas incomuns. Logo vieram os prejuízos financeiros.
Em outubro de 2025, Patil plantou couve-flor em seu campo de 0,6 hectares, mas não conseguiu colher a safra. Ela murchou devido a uma doença fúngica transmitida pelo solo, favorecida por temperaturas mais altas. Um mês depois, Patil tentou plantar repolho, mas as pragas chegaram cedo e se espalharam rapidamente. Ele gastou mais de 50.000 rúpias indianas (US$ 527) em pesticidas, mas não conseguiu salvar a plantação.
O problema, disse Patil, não é mais apenas uma má safra. “Com o aumento das temperaturas a cada ano, os ataques de pragas também aumentam”, explicou ele. “Não importa o quanto eu aplique inseticida, essas pragas simplesmente não desaparecem”.
Patil não está sozinho ao redor do mundo.
As mudanças climáticas interromperam os padrões sazonais estáveis dos quais gerações de agricultores dependiam. Eles se esforçaram para se adaptar, adotando novas técnicas de irrigação, mudando as culturas ou ajustando o período de plantio. Mesmo assim, as perdas estão aumentando. Um estudo projeta que as adaptações podem aliviar apenas cerca de 23% das perdas globais de colheitas projetadas para 2050 e 34% até o final do século.
Para cada aumento de 1°C nas temperaturas globais, espera-se que a produção de alimentos caia o suficiente para reduzir a oferta média de alimentos disponíveis em cerca de 120 calorias por pessoa por dia, aproximadamente 4,4% do consumo calórico recomendado. Hoje, a agricultura global produz alimentos mais do que suficientes, mas essa oferta é distribuída de forma desigual devido à desigualdade de renda, à volatilidade dos preços e às lacunas de acesso e infraestrutura, deixando muitas pessoas subnutridas.
Mesmo quedas modestas na produção podem agravar a insegurança alimentar. Embora o Acordo de Paris vise limitar o aquecimento a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, as atuais trajetórias políticas colocam o mundo em rota para um aquecimento bem acima de 2°C neste século, níveis nos quais essas perdas aumentariam significativamente.
O aquecimento dos oceanos altera os padrões de precipitação
As mudanças climáticas estão alterando os padrões que antes tornavam as estações do ano previsíveis. Um estudo publicado na revista Nature Communications descobriu que as ligações entre as temperaturas oceânicas e a precipitação estão mudando, tornando as previsões sazonais menos confiáveis em algumas regiões.
Ao contrário da terra e do ar, que respondem rapidamente às mudanças diárias de temperatura, o oceano absorve e armazena calor por longos períodos, liberando-o lentamente, explicou Efi Foufoula-Georgiou, professora de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia, Irvine, e autora sênior do estudo. O oceano possui uma espécie de “memória” que permite que condições como El Niño e La Niña, ciclos naturais de aquecimento e resfriamento oceânico no Pacífico, influenciem a circulação atmosférica e, por sua vez, moldem os padrões de precipitação em diversas regiões, acrescentou ela.
“As relações históricas nas quais nos baseávamos para a previsão sazonal podem não ser mais tão consistentes”, afirmou Efi Foufoula-Georgiou.
Em algumas regiões, as previsões poderão melhorar à medida que os sinais climáticos se tornem mais claros. “Os sistemas de previsão precisarão ser continuamente atualizados para levar em conta essas dinâmicas em constante evolução”, concluiu.
Pesquisadores começaram a mapear o quão previsível a precipitação sazonal poderá se tornar em diferentes partes do mundo.
“Um resultado notável é a diminuição da previsibilidade no norte da Amazônia durante o inverno do Hemisfério Norte, quando as chuvas sazonais se tornam mais difíceis de prever”, disse Phong Le, cientista da Divisão de Ciências Ambientais do Laboratório Nacional de Oak Ridge, nos Estados Unidos, que liderou o estudo. Em contraste, a previsibilidade deverá aumentar em muitas regiões tropicais em diversas estações do ano.
As mudanças climáticas também estão alterando o momento dos eventos sazonais. Um estudo publicado na revista Science mostra que esses momentos podem variar de forma desigual entre as espécies, dessincronizando as interações ecológicas e, muitas vezes, criando resultados imprevisíveis.
“Mesmo pequenas mudanças em eventos sazonais, como enchentes que chegam uma semana antes, podem ter impactos ecológicos em cascata”, disse Jonathan Tonkin, professor da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, e um dos autores principais do estudo. Como as espécies estão intimamente ligadas umas às outras, uma mudança no momento dos eventos pode se propagar por todo o sistema: “Os ecossistemas são sistemas altamente interconectados, e mudanças em qualquer um de seus membros podem se espalhar por todo o sistema”.
Quando nada mais funciona
Patil disse que os sinais sazonais em que antes confiava deixaram de fazer sentido. “Às vezes parece que vai chover”, disse ele. “No instante seguinte, está um calor escaldante. É simplesmente imprevisível.”
Enquanto conversávamos em março, com temperaturas já acima de 38°C (100,4°F), a televisão mostrava uma previsão de chuva para a noite. Apoiando-se em sua bengala, ele caminhou em direção ao campo de sorgo a cerca de 100 metros de distância.
“Se chover por 10 minutos, perco tudo”, disse ele, inspecionando a plantação pronta para a colheita, que poderia ser danificada até mesmo por uma breve chuva. Felizmente, a previsão estava errada. Não choveu.
O agricultor Yallappa Naik, de 68 anos, da vila de Nandani, no oeste da Índia, fez o que os agricultores são aconselhados a fazer quando uma safra falha: tentar novamente. Em junho de 2023, ele plantou cana-de-açúcar, seguindo o calendário que usava há décadas. Então, começaram as fortes chuvas. “A água chegou a atingir pelo menos dois metros de profundidade no campo por mais de 10 dias”, disse ele. Nada sobreviveu.
Ele tentou novamente com sorgo, trigo e hortaliças. Essas plantações murcharam com o calor extremo, apodreceram com a chuva fora de época ou foram devoradas por pragas que ele raramente tinha visto antes.
Em outubro de 2024, ele semeou sorgo. Em março, grande parte da safra havia sido perdida. As ervas daninhas se espalharam rapidamente, retornando mesmo depois de ele tê-las removido três vezes. “Nas últimas cinco décadas, nunca vi tantas ervas daninhas”, disse ele. Ele perdeu US$ 316 naquela temporada.
Naik não está sozinho. Estudos mostram que as mudanças climáticas estão tornando a monção indiana mais errática, com maiores oscilações entre longos períodos de seca e chuvas intensas.
“Nas últimas décadas, a monção de verão indiana tornou-se muito menos previsível do que era antes”, disse Hamza Varikoden, cientista sênior do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical, que liderou o estudo sobre a monção.
Em vez de trazer chuvas constantes ao longo da estação, a monção no sul da Ásia é cada vez mais marcada por breves períodos de chuva intensa seguidos por longos períodos de seca, disse ele. Mesmo quando a precipitação total permanece semelhante, cada estação pode trazer oscilações bruscas e imprevisíveis entre inundações e secas.
“Os sinais sazonais nos quais os agricultores tradicionalmente confiam estão se tornando menos previsíveis, o que torna o planejamento agrícola mais desafiador”, disse Catherine George, pesquisadora de doutorado na Universidade Católica de Eichstätt-Ingolstadt, na Alemanha.
As mudanças climáticas são um fator importante por trás das alterações nos padrões de precipitação. A atmosfera pode reter de 6 a 10% mais umidade para cada 1°C de aquecimento, o que leva a chuvas mais intensas. Modelos climáticos sugerem que, embora a precipitação total possa aumentar no futuro, é provável que venha acompanhada de maior variabilidade e eventos mais extremos, disse Varikoden.
Adaptação sob restrições
Naik agora concentra seu cultivo em um período de três meses. Durante grande parte do ano, ele afirma que o clima extremo torna o cultivo muito arriscado. Então, em vez de cultivar plantas que levam seis meses ou mais para amadurecer, ele agora se concentra em culturas de ciclo curto, como a beterraba. “Isso reduz meu risco de perdas até certo ponto”, disse ele.
Especialistas afirmam que a solução para o clima cada vez mais imprevisível reside não apenas em previsões melhores, mas em repensar como se preparar para eventos extremos.
Isso pode significar ajustar as datas de plantio com base em previsões atualizadas, escolher variedades de culturas que resistam ao calor ou a curtos períodos de seca e diversificar as culturas para reduzir os riscos, disse Ancy Pushpaleela, pesquisadora da Universidade de Ciência e Tecnologia de Cochin, na Índia.
Além disso, os agricultores podem lidar melhor com a irregularidade das chuvas armazenando água, conservando a umidade do solo e usando a irrigação de forma mais eficiente durante os períodos de seca, acrescentou Pushpaleela. Gerenciar as águas subterrâneas de forma mais eficaz também pode ajudar a amortecer tanto as secas quanto as chuvas torrenciais repentinas.
“O objetivo é passar da dependência de previsões precisas para a gestão de riscos, para que as comunidades estejam mais bem preparadas para uma gama maior de resultados possíveis”, disse Foufoula-Georgiou.
Mas para Patil, o agricultor de 80 anos de Jambhali, a perda não é apenas financeira. É a erosão de um sistema que ele passou a vida inteira aprendendo. Houve uma época, ele lembrou, em que as colheitas eram tão abundantes que não havia espaço suficiente em casa para armazenar os grãos. Agora, ele diz que até mesmo ter o suficiente para comer duas vezes ao dia parece suficiente.
*Sanket Jain é jornalista e fotógrafo.
Publicado originalmente Yale Climate Connections.
Este é o nono artigo de uma série de textos selecionados por Ruben Bauer Naveira.
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